Différentes certifications et ce qu'elles signifient

Normes de certification expliquées : EN 13432 vs EN 17427 – Que signifient réellement ces certifications?

Lorsque vous achetez des sacs compostables ou choisissez des emballages pour une entreprise durable, vous rencontrez probablement des certifications telles que EN 13432, EN 17427, OK Compost ou BPI. Ces labels sont souvent présentés comme des preuves de responsabilité environnementale, mais leur portée et leur signification réelles sont fréquemment mal comprises. Comprendre précisément ce que garantissent ces certifications est essentiel pour prendre des décisions d’achat éclairées et s’assurer que les emballages compostables se comportent comme annoncé dans des conditions de compostage réelles.

Pourquoi la certification est essentielle : lutter contre le greenwashing

Le marché des emballages compostables a connu une croissance régulière au cours de la dernière décennie, portée par la pression réglementaire, les engagements de durabilité des entreprises et la demande des consommateurs pour des alternatives aux plastiques conventionnels (European Bioplastics). Cette croissance s’est toutefois accompagnée d’une augmentation du greenwashing — des produits présentés comme « compostables » sans vérification crédible par un tiers indépendant. Des emballages qui ne se dégradent pas correctement dans les systèmes de compostage peuvent contaminer les flux de biodéchets, perturber les opérations de compostage et contribuer à la pollution par microplastiques plutôt que de la prévenir (European Commission).

La certification tierce existe précisément pour répondre à ce problème. Les produits certifiés sont testés de manière indépendante selon des normes techniques définies afin de vérifier qu’ils se biodégradent, se désintègrent et n’altèrent pas la qualité du compost. Lorsqu’un produit affiche le logo Seedling, la marque OK Compost ou un numéro de certification BPI, cela signifie qu’il a passé des tests normalisés en laboratoire et dans des conditions représentatives du terrain, et non qu’il repose sur de simples allégations marketing (DIN CERTCO ; TÜV Austria ; BPI).

EN 13432 : la norme européenne pour le compostage industriel

EN 13432 est la norme européenne de référence pour les emballages compostables destinés aux installations de compostage industriel. Intitulée officiellement « Emballages – Exigences relatives aux emballages valorisables par compostage et biodégradation », elle définit les conditions dans lesquelles des matériaux d’emballage peuvent être qualifiés de compostables dans des environnements de compostage contrôlés à haute température, exploités par des professionnels de la gestion des déchets (Comité Européen de Normalisation – CEN).

Exigences de la norme EN 13432

Pour obtenir la certification EN 13432, un produit doit satisfaire à quatre exigences fondamentales.

Premièrement, les essais de biodégradation exigent qu’au moins 90 % de la matière organique soit convertie en dioxyde de carbone, en eau et en biomasse dans un délai de 180 jours, dans des conditions de compostage industriel, généralement à des températures comprises entre 55 et 60 °C. Cela garantit une décomposition chimique réelle au niveau moléculaire, et non une simple fragmentation superficielle (CEN EN 13432 ; European Bioplastics).

Deuxièmement, les essais de désintégration vérifient qu’après 12 semaines de compostage contrôlé, au maximum 10 % du matériau subsiste sous forme de fragments supérieurs à 2 mm. Cette exigence vise à empêcher la présence de résidus visibles de type plastique dans le compost final (CEN EN 13432).

Troisièmement, la caractérisation chimique garantit que le matériau ne dépasse pas des seuils stricts en matière de métaux lourds et d’autres substances potentiellement dangereuses, protégeant ainsi la qualité des sols et la sécurité agricole lors de l’épandage du compost (CEN EN 13432 ; TÜV Austria).

Enfin, les essais d’écotoxicité confirment que le compost contenant le matériau testé n’a pas d’effet négatif sur la croissance des plantes, démontrant que le compost reste adapté à un usage agricole et horticole (CEN EN 13432).

Organismes de certification et labels

La certification EN 13432 est délivrée par des organismes accrédités, notamment TÜV Austria et DIN CERTCO. Les produits certifiés selon EN 13432 peuvent afficher le logo Seedling ou la marque OK Compost Industrial et se voient attribuer un numéro d’enregistrement unique, vérifiable dans les bases de données officielles des organismes de certification (DIN CERTCO ; TÜV Austria).

Ce que la norme EN 13432 ne garantit pas

Il est essentiel de comprendre que la norme EN 13432 ne certifie pas la compostabilité domestique. Les produits conformes à cette norme sont conçus pour des environnements de compostage industriel et ne sont pas garantis de se dégrader dans des composteurs de jardin, dans le sol, en milieu marin ou en décharge. Leur acceptation dépend également des paramètres opérationnels propres à chaque installation de compostage (European Commission ; European Bioplastics).

EN 17427 : la norme européenne pour le compostage domestique

Alors que la norme EN 13432 concerne le compostage industriel, EN 17427, publiée en 2022, est la première norme européenne spécifiquement conçue pour évaluer les sacs de caisse adaptés au compostage domestique. Les systèmes de compostage domestique fonctionnent à des températures plus basses et variables et sont gérés par des particuliers plutôt que par des professionnels, ce qui nécessite une approche de test fondamentalement différente (CEN EN 17427:2022).

Ce qui distingue la norme EN 17427

La norme EN 17427 établit un protocole d’essais permettant d’évaluer si des sacs de caisse peuvent se biodégrader et se désintégrer dans des conditions de compostage domestique bien gérées, généralement sur une période d’au moins 12 mois. Elle porte sur la caractérisation des matériaux, la biodégradation à des températures mésophiles, la désintégration physique sur un cycle de compostage domestique réaliste, ainsi que l’impact des résidus sur la qualité du compost et la santé des sols (CEN EN 17427:2022).

Contrairement au compostage industriel, où la température et l’aération sont strictement contrôlées, la norme EN 17427 prend explicitement en compte la variabilité des composteurs domestiques. Elle ne s’applique ni au compostage industriel, ni au lombricompostage, ni aux environnements non contrôlés, ni aux allégations de biodégradabilité dans la nature (CEN EN 17427:2022).

Certification et pertinence marché

Les systèmes de certification fondés sur la norme EN 17427, tels que DINplus Home Compostable Carrier Bags, permettent aux fabricants et aux distributeurs d’indiquer de manière crédible que leurs produits sont adaptés au compostage domestique. À mesure que les municipalités européennes encouragent le traitement des biodéchets à domicile, la certification EN 17427 constitue un avantage concurrentiel clair pour les marques s’adressant à des consommateurs fortement engagés sur les questions environnementales (DIN CERTCO).

Comment les normes EN 13432 et EN 17427 s’articulent en pratique

La différence fondamentale entre ces deux normes reflète les environnements auxquels elles sont destinées. La norme EN 13432 s’applique aux installations de compostage industriel à haute température, gérées par des professionnels, tandis que la norme EN 17427 s’adresse aux systèmes de compostage domestique à plus basse température et à cycle long. Les produits certifiés selon EN 17427 répondent généralement aussi aux exigences de la norme EN 13432, mais l’inverse n’est pas systématiquement vrai (European Bioplastics).

Équivalents internationaux et alignement mondial

En dehors de l’Europe, des normes comparables existent. ASTM D6400, appliquée en Amérique du Nord et certifiée par le Biodegradable Products Institute (BPI), est largement équivalente à la norme EN 13432 pour le compostage industriel. AS 4736 joue un rôle similaire en Australie et en Nouvelle-Zélande, tandis que AS 5810 couvre le compostage domestique dans ces marchés. De nombreuses marques internationales poursuivent plusieurs certifications afin d’assurer leur conformité et leur crédibilité à l’échelle mondiale (BPI ; Australasian Bioplastics Association).

Ce que cela signifie pour les consommateurs et les entreprises

Pour les consommateurs, les labels de certification offrent l’assurance qu’un produit a été testé de manière indépendante. Il est toutefois essentiel de vérifier si un produit est certifié pour le compostage industriel ou domestique et si les infrastructures locales de gestion des déchets sont compatibles avec ce mode de traitement (European Commission).

Pour les entreprises, s’approvisionner en emballages compostables certifiés ne se limite pas à vérifier la présence d’un logo. Les documents de certification doivent être contrôlés, et le choix des matériaux doit correspondre aux systèmes de compostage réellement disponibles. Un mauvais alignement entraîne des risques environnementaux, réglementaires et réputationnels, tandis qu’une communication transparente sur les certifications renforce la confiance et soutient un positionnement premium (European Bioplastics).

Perspectives réglementaires

Au sein de l’Union européenne, les allégations de compostabilité font l’objet d’une réglementation de plus en plus stricte. Dans le cadre du Règlement sur les emballages et les déchets d’emballages (PPWR), les allégations de compostabilité doivent être étayées par des normes reconnues telles que la norme EN 13432 ou une certification équivalente, faisant de la certification une exigence légale et commerciale plutôt qu’un simple outil marketing (European Commission, PPWR).

Conclusion

Les normes EN 13432 et EN 17427 sont le fruit de décennies de recherche scientifique et d’expérience pratique, traduites en exigences normatives applicables. Elles existent pour prévenir les allégations trompeuses, protéger les systèmes de compostage et garantir que les emballages compostables apportent de réels bénéfices environnementaux. Les certifications ne sont pas de simples labels interchangeables : elles constituent des garanties techniques précises, liées à des environnements de compostage spécifiques. Pour les entreprises comme pour les consommateurs, choisir des produits certifiés — et vérifier ces certifications — est indispensable pour soutenir une économie véritablement circulaire plutôt que de contribuer à un greenwashing bien intentionné mais inefficace.